Ярополч Залесский

История Вязников вплетается в сложный клубок политической и экономической борьбы русских князей. Возникновение города относится к эпохе феодальных междоусобиц, разрывавших могучую Киевскую Русь на отдельные княжества, к тем тяжелым временам, когда « брат восстал на брата», стремясь расширить свою вотчину.
Ярополч относительно рано сошел с исторической сцены, уступив место своей слободе. Сведения об этом древнем городе постепенно забывались, а материалы и документы покрывались пылью на архивных полках. Долгое время думали, что городок, названный Ярополчем в честь сына Владимира Мономаха — Ярополка (второго), был на горе, которая сохранила до наших дней название Ярополь. Но раскопки, проводившиеся в годы Советской власти, показали, что Ярополч гора была заселена не ранее Х V I века.
Естественно возник вопрос, а где же тогда находился пограничный форпост Ростово-Суздальского княжества — Ярополч, входивший в единую систему укреплений по реке Клязьме, которая включала города Владимир, Стародуб, Гороховец?
На него ответили археологи В. и М. Седовы. Проводившиеся ими в течение ряда лет раскопки в районе деревни Лапино установили, что так называемое Пиррово - Городище — это и есть древний Ярололч.

Пограничный городок располагался на правом крутом берегу Клязьмы в 7—8 километрах от современных Вязников. Еще издали, когда идешь от шоссе Москва — Горький к деревне Лапино, вырисовываются на фоне неба четкие контуры валов. Лучше всего сохранились монументальные земляные укрепления с северо-восточной стороны. Отрезанные от окружающего поля оврагом, огромные вздыбившиеся откосы производят впечатление мощи и незыблемости.

Правда, нежная зелень, покрывающая грозные укрепления, и красота пейзажа с кружевными контурами березок, робко прижавшихся к мощным спинам валов, смягчают это впечатление и настраивают на лирический лад. И только когда пройдешь через былые ворота на территорию городища, зажатого земляным кольцом, и подойдешь к одному из раскопов, вокруг которого белеют кости ярополчан, начинаешь ощущать тяжесть веков и мысленно воскрешать былое. В ХI веке территория нашего края оставалась сравнительно слабо заселённой северо-восточной окраиной Киевской Руси. К началу ХII века эти земли стали постепенно втягиваться в сферу активной экономической и политической жизни. Именно тогда, на рубеже ХI - ХII веков, возникла необходимость строительства оборонительных сооружений на Клязьме.

В тот период река Клязьма представляла собой важный водный торговый путь, связывающий русские земли с богатой Волжской Булгарией. Одновременно это был единственный путь для проникновения в Северо-Восточную Русь с грабительскими целями булгар. Русские летописи неоднократно свидетельствуют о подобных набегах. Так, в летописи зафиксирован военный поход булгар на Оку и Клязьму вплоть до Суздаля в 1107 году. Летописец отмечает, что во время похода по Клязьме булгары не встретили никаких укреплённых городов до самого Суздаля. Возросшая булгарская военная опасность и послужила одной из причин строительства по Клязьме целого ряда укреплённых городов. Другая не менее важная причина была связана с внутриполитической обстановкой в государстве - начавшейся феодальной раздробленностью и усилением феодальных междоусобиц.
Летопись сохранила сведения о кровавых событиях 1096 года, когда Суздальские земли были опустошены походом из Мурома князя Олега Святославовича Черниговского со своим братом Муромским князем Ярославом. Всё это и потребовало активизации оборонного строительства в начале ХII века. Приблизительно в одно время в Нижнем Поклязьменье появляются города - крепости Стародуб, Ярополч, Гороховец, Бережец.
Город Ярополч Залесский начали строить на высоком берегу Клязьмы, на площадке, располагавшейся между двумя оврагами, вершины которых близко подошли друг к другу на юго-востоке. Здесь углубления оврагов были дополнены искусственно вырытым рвом. Крепость укрепили мощным валом, по гребню которого построили деревянную стену.

Крепость занимала плошадь в 2.8 гектара и превышала по своим размерам соседние города Стародуб и Гороховец. В детинец вели двое ворот: восточные и западные.
Первоначально жители города строили полуземляночные постройки, углублённые в землю примерно на метр. Интересно то, что такие жилища были характерны для южных русских земель и появились в Ярополче в связи с тем, что в городе поселились переселенцы с юга (купцы, дружинники, ремесленники). Но постепенно неприспособленные к суровому северному климату полуземлянки были заменены наземными срубными избами с печками-каменками.

Избы эти топились по-чёрному, и дым выходил через волоковые окна или через открытые двери. Такого рода избами в ХII веке было застроено и селище, расположенное у подножья крепости. Постепенно здесь, на месте бывшего славянско-мерянского поселения, сформировался нижний посад, а к началу XIII века, в связи с ростом населения города у ворот крепости с наполъной стороны вырос верхний посад. Жители Ярополча Залесского занимались земледелием, выращивали рожь, пшеницу, ячмень, горох и др.Об этом свидетельствуют находки серпов, мотыг, сошников, обгоревшего зерна. Важное место имело скотоводство, об этом говорят находки костей домашних животных - коров, лошадей, овец, свиней. О занятиях рыболовством можно судить по находкам глиняных грузил от сетей, острог, железных рыболовных крючков, костей рыбы. Исследование костных остатков показало, что местные рыбаки ловили щук, окуней, судаков, стерлядей, сомов, карасей, в изобилии водившихся в Клязьме и многочисленных озёрах. Обнаружены и следы занятия охотой - железные и костяные стрелы, кости диких животных - медведя, лося, кабана, бобра, куницы и др.
Но основным занятием, как и в других древнерусских городах, в Ярополче было ремесленное производство. Одной из главных отраслей была обработка железа и стали. Здесь она основывалась на местных болотных рудах, из которых в специальных печах - домницах сыродутным способом выплавлялось железо. Особое место занимало ювелирное ремесло. Находки свидетельствуют, что ярополчские ювелиры производили разнообразные украшения - перстни, браслеты, височные кольца и т. п., используя такие технические приёмы, как литъё, ковка, чеканка гравировка штамповка цветных металлов. Широко было распространено гончарное ремесло, о чём свидетельствует обилие обломков разнообразной посуды. Развивалась и обработка кости. Мастера - косторезы изготавливали из рога оленя и лося, костей домашнего скота гребни, наконечники, пуговицы, рукоятки ножей.
В жизни Ярополча Залесского особое место занимала торговля. Археологический материал (разнообразные клейма гончаров на посуде, ювелирные инструменты многочисленные украшения) свидетельствует о развитии товарного производства. Ярополчские ремесленники снабжали своими изделиями и соседние селища, получая в обмен сельскохозяйственную продукцию, дичь, пушнину.
Многочисленные археологические находки позволяют проследить направление и более отдалённых торговых связей Ярополча Залееского Торговой дорогой, связывающей Ярополч с дальними территориями была, как уже говорилось Клязьма. Кроме центра ремесла и торговли Ярополч Залесский выполнял функцию города-крепости, охранявшей восточные рубежи Владимиро-Суздальской земли. Находки шпор, стремян, наконечников копий и боевых стрел, фрагменты кольчуг свидетельствуют, что здесь располагался военный гарнизон. Городом управлял княжеский наместник, раскопки позволили установить место расположения его усадьбы.
Археологические исследования Ярополча позволяют также судить об уровне развития культуры горожан, о распространении грамотности, о прочно утвердившемся здесь к началу ХIII века христианстве.
Всё вышесказанное позволяет сделать вывод о том, что в Нижнем Поклязьменье - этой удалённой территории Залеской Руси - в ХII - ХIII веках проживало население с высокой материальной и духовной культурой, тесно связанное экономическими и политическими нитями с другими частями древней Руси.
Ярополч Залесский был крупным торгово-ремесленным, хорошо укреплённым городом, служившим опорой для владимиро-суздальских князей в продвижении на восток. В 1164 году через Ярополч проходили дружины Андрея Боголюбского, а в 1184 году - Всеволода Большое Гнездо, воевавших с волжскими булгарами. Крепость Ярополч, так же как и Гороховец, Бережец, была опорным пунктом и при освоении в первой четверти ХIП века устья реки Оки.
Ярополч Залесский просуществовал более ста лет и не смог избежать участи многих городов древней Руси, павших в результате нашествия монголо -татарских войск. По всей вероятности, во время первого похода хана Батыя на Северо-Восточную Русь в 1237 - 1238 годах Ярополч остался в стороне от основного пути войск захватчиков.
Предположительно зимой 1238 - 1239 годов во время похода монголо-татар на Муром, мордовские земли, Нижнее Поклязьменье город был осаждён. Крепость оказала сопротивление, о чём свидетельствуют находки наконечников монгольских стрел. Город был сожжён, а жители перебиты.

Оставшиеся в живых горожане возвратились после ухода врага на пепелище и похоронили павших в неглубоких могилах, вырытых прямо на месте сгоревших построек крепости. Археологическое исследование захоронений свидетельствует, что многие скелеты имеют следы насильственной смерти. По всей вероятности, территория бывшей крепости после разгрома и пожара больше не застраивалась, превратившись в кладбище жертв осады. А оставшиеся в живых поселились на месте верхнего посада.