Родился в 1843 году в  деревне Мишнево (ныне Камешковского района). Создатель первого ансамбля владимирских рожечников в России. Родившись в бедной семье пастуха, с 10 лет стал подпаском и учился игре на рожке у отца. 15-ти лет его отправили в Ковров в ученики столяра; через 5 лет Кондратьев уехал в Нижний Новгород и поступил на работу в столярный цех железнодорожных мастерских, но через два года вернулся в Мишнево.     Николай Васильевич хорошо пел и играл на рожке, был знатоком русских народных песен. В 1870-х вокруг него сгруппировались рожечники, образовав ансамбль, который начал выступать на ярмарках. В 1883 появился антрепренер, который организовал поездки хора влададимирских рожечников в Петербург и в 1884 за рубеж (в Париж и Берлин). Все 12 отобранных Кондратьевым рожечников были людьми малограмотными, но хорошими музыкантами, игравшими по памяти. В основе исполнительской манеры была ансамблевая импровизация — Кондратьев  распределял голоса: «ты песни играй» (т.е. держи основную мелодию), «ты верхи забирай» (т.е. разрабатывай вариации основной темы), «ты за баса», «ты из-под баса» (т.е. играй верхний бас). Каждому рожечнику Кондратьев предоставлял разрабатывать голос своего рожка самостоятельно. В Париже антрепренер проиграл деньги и скрылся, и рожечникам пришлось возвращаться домой самостоятельно, подрабатывая выступлениями. Владимирские рожечники выступали на Всероссийской  промышленной и художественной  выставке 1896 в Нижнем Новгороде; их игру отметил М. Горький в «Беглых заметках» в газете «Нижегородский листок» (10.7.1896) и позднее в романе-эпопее «Жизнь Клима Самгина» (ч. 1, гл. 5). После выступлений на Всероссийской кустарной выставке 1902 в Петербурге Кондратьев передал руководство хором более молодому Петру Георгиевичу Бахареву (Пахареву).                Последние годы жил в Коврове, умер 27 ноября 1937 года и  похоронен в селе Мостцы  Камешковского района.